محققان شرکت Microsoft دستگاهی طراحی کرده‌اند که به نابینایان کمک می‌کند بتوانند از فضا‌های شبیه‌سازی شده و واقعیت مجازی و به طور دقیق‌تر آنچه که به عنوان Virtual Reality یا به اختصار VR خوانده می‌شود، استفاده کنند. VR این روز‌ها کاربردی‌تر از همیشه است و گام‌هایی در این حوزه برداشته شده که این قابلیت را فراگیر‌تر از همیشه می‌کند.
تا به امروز پیشرفت‌های واقعیت مجازی تقریباً برای نابینایان غیر قابل استفاده بوده است اما «caneTroller»، نام پروژه‌ای جدید در شرکت Microsoft است که با استفاده از یک کیت سخت‌افزاری به نابینایان امکان می‌دهد از واقعیت مجازی استفاده کنند و در فضا‌های ساخته شده به وسیله‌ی واقعیت مجازی رفت و آمد کنند.
CaneTroller در حقیقت یک Vive Controller از نوع HTC است که تغییراتی در آن صورت گرفته به چیزی شبیه مکانیزم ترمز متصل شده که می‌تواند مواردی نظیر ضربه زدن با عصا را شبیه‌سازی کند. همچنین لرزاننده‌ای هم در این دستگاه تعبیه شده که می‌تواند موقعیت‌هایی نظیر کشیدن عصا بر روی زمین از سوی کاربر نابینا را شبیه‌سازی کند. یک هدفون واقعیت مجازی از نوع HTC Vive هم در این دستگاه استفاده شده که قادر است جهت قرارگیری سرِ کاربر نابینا را تشخیص دهد و در مواقعی که عصا با چیزی برخورد می‌کند، صدای برخورد را به صورت سه بعدی شبیه‌سازی کند. به عنوان مثال، وقتی در حرکتِ مجازی، عصای نابینا با سطل زباله برخورد می‌کند، صدایی سه بعدی به شکلی کاملاً طبیعی فضا را به صورت صوتی برای کاربر نابینا شبیه‌سازی می‌کند.
نابینایانی که این دستگاه را آزمایش کرده‌اند می‌گویند به راحتی می‌توانستند در فضایی شبیه‌سازی شده و با کمک صدا‌های سه بعدی و لرزش و مواردی از این دست، اشیایی مثل صندلی یا سطل زباله را در فضای واقعیت مجازی شناسایی کنند. این دستگاه می‌تواند گام بلندی در جهت تسهیل آموزش جهتیابی به نابینایان به حساب آید. ورود نابینایان به دنیای واقعیت مجازی نه فقط بر روی جهتیابی که بر بسیاری از آموزش‌های تولید شده برای نابینایان تأثیر خواهد گذاشت و طراحی این دستگاه را می‌توان به مثابه انقلابی در زندگی آینده‌ی نابینایان به حساب آورد.
می‌توانید شرح کامل این پژوهش را در این فایل PDF مطالعه کنید. اگر دوست دارید در باره‌ی فناوری واقعیت مجازی بیشتر بدانید بد نیست سری به مدخل این اصطلاح در ویکیپدیای فارسی هم بزنید.